Micorremediación

Es un poco trabalenguas, ¿no? Acuñado por Paul Stamets, deriva del latín remédium, re- 'atrás' o 'otra vez', mederi «sanar», y del griego antiguo myco- que se refiere a todo lo relacionado con los hongos. Esencialmente, la micorremediación se refiere a cómo podemos usar los hongos como remedio para revertir el daño ambiental.

Pero, ¿cómo podemos curar todo el daño que ya se ha hecho? La micorremediación es una forma de biorremediación: utilizar enzimas producidas por hongos, en lugar de bacterias, para descomponer los contaminantes y restablecer el equilibrio del ecosistema. Como dice Merlin Sheldrake: «Las soluciones micológicas radicales tienen menos que ver con inventar o aprender que con inventar recordando». Básicamente, los hongos no producen enzimas que no necesitan; por lo tanto, las vías metabólicas pueden permanecer latentes en los genomas de los hongos durante generaciones. Un hongo tendrá que descubrir vías olvidadas, a menudo con el apoyo de los micólogos, para poder descomponer enzimáticamente los contaminantes.

Entonces, ¿cómo podemos usar hongos para descontaminar los ambientes? 

Un actor clave en la micoremediación es pleuroto, o hongos de podredumbre blanca, que dan frutos en el tan querido hongo ostra. Investigadores de la Ciudad de México han descubierto que la introducción de pañales usados en pleuroto el micelio puede, durante 2 meses, reducir la masa en un 85%, en comparación con el 5% en el control sin hongos.

Los hongos ostra comestibles, sanos y libres de enfermedades humanas, crecieron a partir de estos desechos. Esto es significativo, ya que los pañales usados representan entre el 5 y el 15% del peso de los residuos sólidos de la ciudad. E incluso con el plástico de los pañales puesto, la masa se redujo en un 70% (Espinosa Valdemar et al. 2011). Además, la eliminación de los residuos mediante combustión enzimática reduce la cantidad de residuos que se queman térmicamente y, por lo tanto, mejora la calidad del aire.

Pleurotus el micelio también se puede entrenar para digerir las colillas de cigarrillos, de las que se tiran 750.000 toneladas cada año. Si bien las colillas de cigarrillos sin usar se descomponen con el tiempo, las usadas están demasiado saturadas de toxinas.

Si eso no fuera suficiente para convencerte de sus superpoderes, también comen plásticos... ¡Has oído bien! Katharina Unger, diseñadora austríaca y profesora de microbiología de la Universidad de Utrecht, NE, colaboró en un proyecto ese espectáculo Pleurotus ostreatus ¡descomponiendo el plástico y convirtiéndolo en alimento apto para humanos en cuestión de días!

La contaminación por metales también se puede remediar micológicamente. Mediante el proceso de biosorción, Agaricus bisporus, Fomes fasciatus, Pleurotus ornitorrinco, y Calocybe indica puede ayudar a limpiar elementos como el cobre, el zinc, el hierro, el cadmio y los desechos de metales pesados. Para generar la absorción de contaminantes metálicos, los biosorbentes se desarrollan utilizando micelio de hongos o abono de hongos (biomasa muerta). Este método no solo es eficiente y efectivo, sino que también es económico.

Incluso hay investigaciones que muestran cómo las especies de hongos antárticos pueden asimilar y degradar los compuestos que se encuentran en el petróleo crudo y el petróleo refinado. ¡Sí, es cierto! Los hongos pueden limpiar los derrames de petróleo y ayudar a restablecer el equilibrio del ecosistema.

La capacidad de los hongos para persistir durante cinco grandes extinciones anteriores en este planeta solo demuestra su poder de remediación y que sería negligente ignorarlos cuando nos enfrentamos a la sexta. Hay mucho potencial sin explotar en el Reino de los Hongos, y eso nos brinda esperanza a la hora de enfrentarnos a los numerosos desafíos de los 21^st siglo. Curemos el planeta, con los hongos como maestros y aliados.